bauen für einen schatz kaiser karls

Die Gebäude der ehemaligen Reichsabtei zeugen von einer wechselvollen Geschichte. Zusammen mit dem historischen Ortskern von Kornelimünster zählt die Anlage zu den bedeutendsten Nordrhein-Westfalens. Mit der gotischen Kirche und dem barocken Klostergebäude stehen sich zwei kunsthistorische Epochen gegenüber, die Aufstieg und Niedergang der Abtei gleichsam symbolisieren. Die alte Abteikirche spiegelt mit ihrer Anlage und Ausstattung Pilgergeschichte, während die Klosterresidenz mit ihrer prunkvollen Barockausstattung vom Machtanspruch der Äbte als Hüter eines Schatzes Kaiser Karls erzählt.

Die ehemalige Abteikirche, heute Pfarrkirche St. Kornelius, beherrscht den kleinen Ort, der sich seit dem Mittelalter als Hauptstadt des Klosterstaates entwickelt hatte. Ab 1310 wurde die romanische Vorgängerkirche durch eine gotische Hallenkirche ersetzt. Kurz vor der letzten Kaiserkrönung in Aachen und der Reformation verfolgte Fürstabt Binsfeldt den ehrgeizigen Plan, die Kirche zu vergrößern und als Kaiserpfalz mit Palastkapelle zu gestalten. Die gemalten Ranken an den Deckengewölben verwandelten die lichte Kirche in einen paradisischen Garten. Zuletzt kam 1700 die achteckige Korneliuskapelle hinzu, um die tausend Jahre alte Heiligtumstruhe zu beherbergen. Von ihrem Dach aus wurden früher bei Heiligtumsfahrten das Grabtuch, das Schweißtuch und das Schürztuch Jesu gezeigt. Die Ausstattung der Klosterkirche ist gut erhalten und stammt im Wesentlichen aus dem 17. und 18. Jahrhundert, als Johann Jacob Couven sie erneuerte.

Außer der Torburg ist von den mittelalterlichen Klostergebäuden nur wenig erhalten, die heutige Anlage wurde im 18. Jahrhundert im Auftrag des Abtes Alphonse von Suys nach französischem Vorbild errichtet. Sie besteht aus der Residenz des regierenden Abtes mit Zimmern für vornehme Gäste, der Klosterverwaltung und dem eigentlichen Konvent der Mönche mit Kreuzgang. Nach Norden schließen sich der Abteigarten, die ehemalige Mühle und die Vogtei des Klosters an.

Die Abtsresidenz stellt heute das einzige mitsamt seiner Ausstattung vollständig erhalten gebliebene Adelspalais der Stadt Aachen dar. Die qualitätvollen Stuckaturen und Malereien von italienischen und belgischen Künstlern in den Paradezimmern und der Wohnung des Abtes thematisieren den Machtanspruch des Bauherrn und der katholischen Kirche. Im Nordflügel mit dem Friedenssaal haben sich zudem weitere Fresken aus der Entstehungszeit erhalten, welche die Bildergeschichte über das Kloster abrunden.

Doch nicht nur die Gebäude innerhalb der Immunitätsmauer erzählen von der Reichsabtei. Der Ort und seine Umgebung sind geprägt von bedeutenden Denkmälern der Klostergeschichte, der Pilgerfahrten und der Aachener Industriegeschichte. Selten lässt sich heute an einem Ort die Vielfalt des Lebens in einem solchen kleinen Klosterstaat noch ablesen: Der Graben für die Mühle, in der die Einwohner ihr Mehl zwangsweise mahlen mussten; die Vogtei, die juristische Vertretung des Abtes; die Pfarrkirche mit Wehrturm auf dem Berg; das Pilgerhospiz am Marktplatz; die Klause im nah gelegenen Wald bis hin zu der Textilfabrik Roland, die gegründet wurde, um Tuche für die Armee Napoleons zu produzieren.